U poslednje vreme, tehnološke kompanije, uključujući Microsoft i Meta, sve više se okreću prirodnom gasu kako bi napajale svoje data centre. Međutim, troškovi izgradnje ovih postrojenja porasli su za 66% u poslednje dve godine, prema izveštaju BloombergNEF.
Uprkos tome što su cene prirodnog gasa u SAD i dalje niske, troškovi izgradnje novih kombinovanih cikličnih gasnih turbina (CCGT) porasli su sa manje od 1.500 dolara po kilovatu kapaciteta 2023. godine na 2.157 dolara prošle godine. Osim toga, vreme potrebno za završetak izgradnje ovih objekata povećano je za 23%.
Data centri su značajan faktor rasta potražnje za električnom energijom, što nije samo podstaknulo tehnološke kompanije da investiraju u prirodni gas, već i energetske kompanije. Operateri data centara su podstaknuti od strane administracije Donalda Trampa da „donesu sopstvenu energiju“, dok energetske kompanije prevaljuju troškove novih generacija na krajnje korisnike. To je dovelo do rastuće negodovanja javnosti prema data centrima.
Iako data centri nisu jedini uzrok nove potražnje za električnom energijom, oni su među najbrže rastućim potrošačima. Očekuje se da će nova potražnja dostići 2.7 puta trenutnu potražnju, sa 40 gigavata danas na 106 gigavata do 2035. godine. Deo ovog rasta dolazi od povećane veličine novih data centara, gde samo 10% objekata trenutno ima kapacitet od 50 megavata ili više, dok će u narednoj deceniji prosečan data centar biti veći od 100 megavata.
Do nedavno, tehnološke kompanije su favorizovale data centre povezane sa mrežom uz podršku ugovora o kupovini energije iz obnovljivih izvora. Međutim, rastuća potražnja za energijom, koja je vođena veštačkom inteligencijom i javnim negodovanjem prema data centrima, primorava sve više kompanija da se okreću projektima na bazi prirodnog gasa.
Potražnja za gasnim turbinama se povećala, a predviđa se da će do kraja godine cene opreme, koja čini do 30% troškova nove elektrane, porasti čak 195% u odnosu na cene iz 2019. godine. Tehnike proizvodnje potrebne za izradu gasnih turbina ne omogućavaju brzo povećanje proizvodnje, što rezultira dugim listama čekanja koje se protežu u rane 2030-te.
Nije svima prirodni gas jedina opcija. Google je započeo rad na novom pristupu dodavanju kapaciteta na mrežu, koji se oslanja na obnovljive izvore energije u kombinaciji sa dugotrajnim skladištenjem energije, uključujući masivne baterije na bazi gvožđa. Za razliku od gasnih turbina, solarni paneli i baterije postaju sve jeftiniji, nudeći alternativu visokim troškovima gasnih elektrana.
